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四月二十八，天刚亮，湘山、湘灵和灵子已赶到平合坊。
平合坊在金城西南角，住在这里的大都是贫苦百姓。三人在一个卖菜小贩的指引下，来到深窄巷子。深窄巷子果然名副其实，又深又窄。三人牵马而行，一家一家地询问，在问到一位住在巷子深处的卖炭翁时，有了王通的消息。
卖炭翁扯着嗓子道：“你说的是老王头吧，他住在这巷子最里面的那户宅子，你们往里走到头，就到了。”
三人走到巷子尽头，站在一扇残破的篱笆门外，往小院里望去，见一个身形佝偻的老人抱着两根木柴，正一瘸一拐地往一间小矮房挪动着脚步。湘山和湘灵一见老人的背影，心中一酸，尽管老人的身材变了，他俩还是一眼就认出来了，老人正是从小把他俩带大的老管家王通。
“通伯！”湘灵终于开口唤了出来。
老人像触电一般怔住了，他手中的木柴掉落在地！
老人转过身，灵子看到，老人杂草似的须发皆已花白，脸上的皱纹似松树皮般嶙峋，老人的唇嗫喏着，整个身体微颤着……
三年不见，王通竟似老了三十年！这个可怜的老人到底经历了怎样的苦难？湘山和湘灵再也抑制不住内心的情绪，他俩推开篱笆门，奔向老人。
见王氏兄妹向自己奔来，老人眼中自然地流露出了久违的欣喜！但老人的眼中也充满了无尽的悲哀，这悲哀中弥漫着莫名的局促和凄楚！
“通伯，您的腿……”湘灵哽咽道。
“少爷……小姐，老奴没保护好老爷，老奴对不起少爷和小姐！”王通双膝下跪，流下了浑浊苦涩的泪。
就在王通双膝即将着地的当下，湘山和湘灵疾步上前，一左一右扶住了王通。湘山道：“通伯，您千万别这么说！是我们来晚了，让您受苦了！”
“都是老奴不好，都是老奴不好……”王通口里不断重复着这句话，眼里是无尽的惭愧和悲哀。
“家父遇难，与您没有丝毫关系，您千万别自责……”湘山安慰着老人。老人抱着湘山的肩头，像小孩一样失声痛哭！
渐渐地，王通的情绪缓和下来了，道：“你们还没吃饭吧？老奴这就去做饭。”
“通伯，您休息一下，我来做饭。”湘灵拭去脸上的泪，俯身拾起老人掉落在地的木柴。
“小姐，这可使不得，使不得啊……”王通急道。
“通伯，您就给湘灵这个机会吧。”湘山安慰老人道。
湘灵走进
