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漆旺谷的童年，是在雁鹅湖边的田埂上度过的，脚下的泥土里，总掺着税吏马蹄扬起的尘沙。郭姓原是这个村里的大姓，所以原来这个聚落一直就叫郭家。后来才随着国家的行政区划改革变为郭家村，郭家村的田地大多靠着湖，土壤肥沃却也娇气，旱了要引水，渍了要排涝，全凭庄稼人的勤快和经验，可再勤快的手脚，也敌不过官府的苛捐杂税。旺谷爹漆老三原是个佃农，租着村里大户刘青钊家的五亩多薄田，庚子年之前，租子是“三七分”，他留三成；庚子年之后，刘青钊借着“补赔洋款”的由头，改成了“二八分”，还加了“水利捐”“蝗灾捐”，名义上是防备灾年，实则全进了自己腰包。
日子过得紧巴巴，漆老三却从没在孩子面前叹过气。他是个肯卖力气的人，每天天不亮就下地，直到日头落山才回家，浇水、施肥、除虫，样样都做得仔细。他的锄头磨得比别家快，田埂上的草拔得比别家干净，就连稻草人都扎得比别家高，他说这样能吓跑更多麻雀；更难得的是，他会看天，能从云的形状、风的方向里辨出阴晴雨雪，提前做好准备，所以哪怕是年成不好的时候，他家的收成也比别家多两成，这两成收成，往往刚够补上新增的捐税。
除了种田，漆老三脑子还灵活。农闲的时候，他就去镇上打零工，帮码头的货栈搬运货物，或者挑着货郎担走村串户叫卖针头线脑、胭脂水粉，还有从洋人洋行里流出来的洋火、洋皂。他为人实在，货物都是实打实的好东西，价钱也公允，遇到家境困难的人家，还会少收几分钱。有一次，邻村王寡妇的孩子得了急病，没钱抓药，他就把货郎担里卖得最好的胭脂全赊给她，让她拿去卖钱，自己空着担子回了家，被媳妇骂了好几天，却从没后悔过。
时间长了，附近几个村子的人都愿意买他的东西，他的货郎生意也越来越红火。有人劝他把货郎担换成独两轮车，更轻松省力，他却摇摇头说：“挑着担子走得快，哪家有难处，我能随时停下来帮衬一把。”他的货郎担里，不仅装着货物，还装着郭家村人对安稳生活的期盼，每一根针、每一缕线，都能缝补好破旧的衣裳；每一块洋皂、每一盒胭脂，都能在苦日子里添上一丝亮色和温暖。
就这样攒了五六年，漆老三手里终于有了些积蓄，铜板用布袋装着，藏好。1908年的秋天，他看中了村南头那片十几亩的涝洼地，那地挨着雁鹅湖，地势低洼，雨天一泡就积水涝渍，晴天太阳一晒就裂口子，地里全是石头和烂泥，村里人都嫌弃，说那是块“废地”，就连
