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靖安侯府世子李澈登门提亲的消息,像一阵风,在压抑许久的国公府内卷起轩然大波。
前一日还因二小姐被罚而噤若寒蝉的下人们,今日眼角眉梢便带上了一种隐秘的兴奋与窥探。毕竟,与靖安侯府联姻,是何等光耀门楣的喜事!大小姐若能嫁过去,便是未来的侯夫人,连带着整个林府都要更上一层楼。
正堂里,气氛却远非下人想象的那般喜庆和乐。
李澈今日显然精心装扮过,一袭宝蓝云纹锦袍衬得他面如冠玉,举止间既有世家公子的矜贵,又不失晚辈的恭谨。他带来的聘礼单子长得惊人,光是抬进前院的箱笼就摆了半条回廊,绫罗绸缎、珠宝古玩、田庄地契……看得陪同在侧的林府几位旁支爷们眼睛发亮,啧啧称赞。
林国公端坐主位,面色沉静,看不出太多情绪,只偶尔与李澈寒暄两句。老夫人坐在一旁,手中捻着佛珠,目光在李澈脸上身上打量着,虽未说话,但微微颔首的姿态,显露出几分满意。沈氏坐在下首,指尖紧紧攥着帕子,看着那一抬抬刺眼的聘礼,又看看女儿平静的侧脸,心中忧急如焚。
林晚垂眸立在母亲身后半步,今日她穿了身极素净的月白襦裙,发间只簪了一支白玉簪,脂粉未施,与满堂的锦绣华光和李澈的意气风发格格不入。她面色平静,甚至带着一丝恰到好处的、属于待嫁少女的羞怯与恭顺,唯有笼在袖中的手,指尖冰凉。
李澈的话说得极为漂亮。从赞颂林国公家风清正、教养出的女儿如何贤淑,到回顾两家旧谊,再到表达自己对林晚“一见倾心、非卿不娶”的诚挚心意,言辞恳切,态度谦恭,任谁听了都要赞一声“佳偶天成”。
“世伯,老夫人,夫人,”李澈最后起身,郑重一揖,“小侄对晚儿之心,天地可鉴。今日冒昧前来,恳请世伯与老夫人,允我将晚儿迎娶过门,此生必珍之重之,绝不辜负。我靖安侯府,亦必待晚儿如珠如宝,与林家永结秦晋之好。”他顿了顿,目光似有似无地扫过林晚,深情款款,“盐引之事,虽有小挫,但若有世伯坐镇,两家合力,必能转危为安,共谋长远。”
最后一句,既是诱饵,也是隐隐的提醒——林家已入局,与他绑在一起,方是上策。
堂上一时寂静。几位旁支爷们已经忍不住要出言附和了。老夫人捻动佛珠的速度慢了下来,看向林国公。
林国公沉默着,手指在椅扶手上轻轻敲击。李澈的条件无可挑剔,联姻的利益显而易见。盐引之事虽有波折,但正如李