第一章 印度洋的王者 (第2/3页)

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信件平铺在航海图上，众人立即明白了会议的主题。

"马六甲？"航海长佩德罗惊呼道，"那可是世界上最坚固的港口之一！"

"也是最富有的。"安东尼奥的手指划过海图上马来半岛的尖端，"马六甲海峡是通往香料群岛和中国的咽喉。控制了它，就控制了整个东方的贸易。"

大副若昂忧心忡忡地说："听说苏丹马末沙拥有两万军队和数百门大炮。而且那里的海流复杂，暗礁遍布..."

"所以总督才需要最好的船长和最勇敢的士兵。"安东尼奥打断他，目光扫过在场的每一个人，"我们被选中参加这次远征，是莫大的荣誉。"

他站起身，走到舷窗前，望着港口内繁忙的景象："诸位，我们都知道为什么冒着生命危险来到东方。不是为了上帝的荣耀，也不是为了国王的疆土，而是为了这个——"他抓起一把从阿拉伯商船上缴获的丁香，让香料从指缝间滑落，"和这个。"他又从桌上的宝箱中取出一匹光滑如水的中国丝绸。

"但马六甲只是开始。"安东尼奥的声音低沉下来，眼中闪烁着贪婪的光芒，"根据我们俘虏的阿拉伯导航员说，穿过马六甲向东航行数月，就能到达一个叫做'大明'的帝国。那里的财富超出我们最疯狂的想象——丝绸堆积如山，瓷器精美绝伦，香料遍地都是..."

军官们交换着兴奋的眼神。关于中国的传说早已在舰队中流传多年，但至今还没有葡萄牙人真正到达过那个神秘的国度。

"中国人拥有世界上最强大的海军，"安东尼奥继续道，"六十年前，一位名叫郑和的太监率领数百艘巨舰和数万人七下西洋，最远到达非洲。他们的宝船比我们最大的战舰还要大上数倍。"

室内一片寂静，只有海浪拍打船体的声音。

"但那已经是过去的事了。"安东尼奥的声音突然变得锐利，"现在的中国皇帝闭关锁国，禁止海上贸易。他们的海军日渐衰败，沿海空虚，正是我们的大好时机。"

他展开另一张地图——这是根据阿拉伯和中国的古老海图拼凑而成的远东海岸线草图，上面标注着许多令人心动的名字：广州、泉州、双屿港、琉球...

"占领马六甲后，总督计划立即派遣探险队继续向东。而'圣卡塔琳娜号'，"安东尼奥的目光中燃烧着野心，"将是第一艘驶向中国海岸的葡萄牙战舰。"

军官们顿时哗然，兴奋与恐惧交织在空气中。

"中国人会欢迎我们吗？"年轻的