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自己当了二十多年国王,却连一座像样的宫殿都修不起来。景福宫在倭乱中毁于一旦,昌明宫又在仁祖之乱中化为灰烬。攒了多年的银子,又在应付胡乱中耗尽。
殿外传来急促的脚步声,打断了他的思绪。领议政金瑬匆匆赶来,额头上还挂着细密的汗珠。
“大王!”金瑬顾不得擦汗,“仁川港出事了!”
李倧抬起头,眉头紧锁:“又是倭寇?”
“不是倭寇,是红夷人的船只!”金瑬喘着粗气说道,“足有三艘大船,每艘都比我们的战船大上两倍。他们自称是英吉利国的使者,说是要通过我国向大清进贡。”
“红夷人?”李倧冷哼一声,手指无意识地敲击着案几,“我朝向来闭关锁国,不与夷人往来。天策军为何不将他们驱逐?”
金瑬面露难色:“大王,这些红夷人说要进贡的是……红夷大炮。”
此言一出,殿内顿时陷入沉默。阳光依旧透过窗棂洒落,却似乎带着几分刺骨的寒意。
李倧的脸色变了又变。红夷大炮,这可是大清摄政王最为垂涎的利器。若是阻拦红夷人进贡,恐怕会惹来大清的震怒。可若是放行,朝中那些斥和派的大臣们又该如何自处?
“他们可曾说明来意?”李倧沉声问道。
金瑬从袖中取出一封信函:“这是红夷使者递上来的文书,说是要借道朝鲜,前往大清进献火器。”
李倧接过信函,仔细查看。纸张是西洋产的,上面用汉字写得歪歪扭扭,显然是请人代笔。
就在这时,左议政金自点站了出来:“大王,臣愿护送红夷使者前往北京。”
“金大人,你可知这其中的利害?”李倧意味深长地看着他。金自点向来主张亲清,这一次主动请缨,怕是另有打算。
“臣明白。”金自点拱手道,“如今大明虽在淮南取胜,但已无力北伐。天下大势,已是大清占据上风。我朝若要生存,就不能在此事上犹豫不决。”
李倧陷入沉思。他知道金自点说得对,可心中总觉得不是滋味。朝鲜自古以来就以小中华自居,现在却要为红夷人引路,这传出去该如何是好?
“大王,时不我待啊。”金瑬在一旁提醒道,“若是拖得太久,恐怕会生出变故。”
殿外忽然传来一阵喧哗,接着是急促的脚步声。一个天策军的将领快步走入,单膝跪地:“启禀大王,蓬莱岛方向发现倭寇战船异动!”
李倧揉