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大顺永昌元年四月二十六日，正午时分。炽热的阳光洒在德胜门外的青石板上，
李过、牛金星、陈永福等人率领文武百官，正在跪迎大顺皇帝李自成归来，众人神色肃穆沉重。战败的消息早已传回京城，全城弥漫着紧张的气息。
远处传来整齐的马蹄声，由远及近。黄伞开道，骑士护卫，李自成依旧一身蓝色袍褂，戴着一顶雪白的软帽，身上裹着鲜艳的大氅，骑着高头大马缓缓而来。只是这般威仪之下，却难掩他满脸的疲惫与污垢。胯下战马也因长途奔波，显得瘦骨嶙峋，马鞍上还沾着斑斑血迹。
当初出征时，李自成带走了六万精锐。如今归来，却只剩不足三万人马。
大部分将士已从东直门、朝阳门入城。只有李自成带着两三千御营将士，选在这午时走德胜门。这是宋献策算出的吉时，说是能避开不详。
李自成看着跪迎的众臣，目光在每个人脸上扫过。长叹一声，一言不发地径直往大顺门而去。
马蹄声渐远，跪着的官员们这才陆续起身。有人擦了擦额头的汗珠，有人叹了口气，更多的人则在窃窃私语。
“皇爷这是怎么了？连句话都不说。”
“你没看见刚才的样子吗？一脸的风尘仆仆，想必是一路急行军。”
“听说朱家余孽和鞑子联手了，正在追赶咱们的大军。”
到了大顺门内，李自成只留下刘宗敏、田见秀、牛金星、宋献策、李过、李岩等心腹，命他们申时入宫议事。其余六政府官员，则被打发回衙门办公。
回到宫中，李自成先是沐浴更衣。温热的水流冲刷着他疲惫的身躯，却洗不去心中的郁结。换上干净的衣袍，用过膳食后，他便小憩片刻。
“皇爷，该醒了。”将近申时，窦氏轻声唤醒了他。这是高皇后从崇祯后宫中为他挑选的妃子，生得明眸皓齿。只是此刻那双美目中，却满是忧色。
李自成睁开眼，看着美丽的窦氏。他知道高皇后选她，是想让她给自己生个儿子。想到这里，他不禁苦笑。三任夫人都未能为他诞下子嗣，偏偏第二任夫人邢氏跟了高杰后，倒是连生了好几个。这大概就是命吧。
“申时到了？”李自成舒展了下身子，活动活动僵硬的筋骨，浑身骨头噼啪作响。
“还有一刻钟。”窦氏轻声答道，“要不要再歇会儿？”
“不必了。取朕的袍服来。”
窦氏取来蓝色袍服，伺候他穿戴整齐。她的动作轻柔细致，生
