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种着的海棠花，喉头哽着的那股气终于软了下来，他低低地唤了声，“阿棠……”伸出右手，却怎么也没有勇气去掀开那一道竹帘。
倒是屋里的人听到动静，掀开竹帘子出来了。见苏理廷一身深青色家居长袍，没有束腰带，脸色惨白，像是一块幕布上挂着一个垩白色的面具一般。她没有说话，也没有让开身子，而是直盯着苏理廷的眼睛，却不说话，只眼神在问，你为什么来？你有什么资格来看她？你来做什么？你为什么现在才来？？？
这眼神太像十几年前她的眼神，苏理廷恍惚之间竟以为是她在看着自己，唤了一声，“阿棠……”ъΙＱǐkＵ.йＥτ
沈其华听到这声呼唤在他舌尖上打颤，仿佛越过千山万水辛酸而来，心中一软，侧开身子，苏理廷便看到了榻上躺着的那个人。
其华已经给她换上了寿衣。她一直是“沈姑娘”，没做过“苏夫人”，所以身上穿着的是红色的寿衣。他忽然想起第一次见到她，她也是一袭红衣，塞上的风吹得秋草劲伏，她如一团烈火，在风中朗声而笑，“我叫沈红棠，你呢？”
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朝中正是多事之秋，内阁首辅苏理廷却忽然告病，这是十多年来从未有过的事情，未免让人猜测纷纭。有说他是趁机要挟今上的，有说他是在党争趋于白热化时抽身而出明哲保身的，还有一种流传不广的说法，说他一位未过礼的小妾死了，他伤心过度因此抱恙，听到这种说法的人，都哈哈大笑，嗤之以鼻。
若说心狠手辣，冷酷无情，苏理廷排第二，朝中无人敢排第一。十多年来，他游刃于两派之间，口蜜腹剑，两面三刀，无所不用其极，人称“苏阎王”，说他会为了小妾之死而病倒，未免是天下最大的笑话。
苏理廷却是真正病了，这场病虽不猛烈，只是低热、咳嗽，却总不见好。他又固执地不肯请太医，也不理朝廷的风起云涌，反而搬到了秋棠园。他日日坐在沈红棠的灵柩旁，有时一坐就是大半天，也不知在想什么，眼神总是落在很遥远的地方。
其华总算记着娘临终前的嘱咐，没有轰他出去，却也没有好脸色给他看。苏理廷虽在病中，手下的密报仍源源不断报上来，苏理廷看了丢过一边，其华便拿来引火。沈红棠卧病多年，其华五岁时便会踩在小板凳上往锅里添水煮面，但她并不做苏理廷的那份，自己吃完了便守在沈红棠的灵柩旁。
两人这般不声不言地过了七日，到了沈红棠出殡的日子。其华自沈红棠死后一直很平静，在人前也没有落泪，却在安
